Comment choisir votre vélo de gravel

Dans son essence, la capacité du vélo de gravel à accommoder des pneus plus larges - offrant une vaste variété de bandes de roulement – lui permet de performer sur un terrain «meuble», contrairement à son vénérable cousin de route. Avec des bases plus longues conjuguées à un triangle arrière profilé, les meilleurs vélos de gravel d'aujourd'hui arrivent à offrir un dégagement permettant de monter des pneus allant jusqu'à 700x45c. Si vous recherchez encore plus de plaisir dans la boue, optez pour un modèle qui vous permet d'échanger de standard pour une roue 650B. Ce format de pneus offre plus d'empreinte au sol et permettra de s’attaquer à des terrains plus accidentés.

Des pneus plus larges offrent l'avantage supplémentaire d'augmenter le confort de conduite. Cela dit, un vélo de gravel bien équilibré sera tout aussi à l’aise chaussé de pneus de route comme des 28c. Cela vous permettra de suivre le rythme de n'importe quel peloton sans problème. La stabilité et l’agilité sont également indispensables si vous recherchez le vélo à tout faire.

Bien que les différences de géométries entre un gravel bike et celle de son homologue routier ne soit pas évidentes à première vue, elles sont significatives. L'adaptation à des pneus plus larges et la vocation orientée vers des sorties de plus longue distance d'un vélo de gravel aboutissent à un cadre ayant un empattement relativement plus long. De plus, son angle de tube de direction plus ouvert donne une position de conduite plus redressée et apporte de la stabilité à la conduite. Cela dit, un vélo de gravel bien équilibré doit être le juste compromis entre tous ces aspects afin de procurer aussi une bonne maniabilité et une bonne réactivité.

Une autre variable géométrique à garder à l'esprit est la hauteur du boîtier de pédalier (BB) définie par la distance entre le boîtier de pédalier et la ligne horizontale passant par les axes de roue. Une hauteur de pédalier plus basse améliore la stabilité et les virages. Un BB plus élevé offrira plus de dégagement pour mieux franchir les terrains cahoteux. Il évitera de frapper les pédales sur des obstacles au sacrifice d’une certaine stabilité. La meilleure option pour vous dépendra du type de terrain vers lequel vous voulez vous aventurer.

Les cadres gravel bike sont maintenant conçus en utilisant une variété de matériaux qui ont chacun avec leurs avantages et leurs inconvénients propres. L'aluminium est l'option légère la plus abordable, mais ce n'est pas l'option la plus confortable et est sensible à la fatigue des matériaux à travers le temps. Les vélos en acier sont réputés pour leur confort et leur durabilité, mais sont plus lourds et la rouille est toujours un risque à considérer, surtout pour ces montures tout terrain exposés à l’humidité et la poussière.

Lorsqu'il s'agit d'un vélo de gravel haut de gamme, deux matériaux dépassent les autres: le carbone et le titane. Choisir celui qui vous convient le mieux se résume à une compréhension de vos besoins et de la façon dont ils seront adressés par chacun de ces matériaux. La fibre de carbone établit généralement la norme en ce qui concerne le rapport rigidité / poids. Elle offre performances et légèreté. Le carbone peut également être formé au gré des envies de l’artisan. Cela se traduit généralement par une esthétique moderne et galbée que la plupart des cyclistes affectionnent aujourd'hui. La faiblesse relative du carbone est liée à sa robustesse - en termes simples, les cadres en carbone peuvent se fissurer sous l'impact. Le titane, en revanche, est relativement à l'épreuve des balles et ne se détériore pas avec le temps. Il s'agit du matériau de fabrication de vélo le plus équilibré et complet. Il offre le meilleur rapport rigidité / poids / confort / résistance disponible sur le marché. En plus de cela, on peut y greffer facilement une variété d'œillets pour faciliter la randonnée. Aujourd’hui, l'avènement des nouvelles technologies de modelage de tubes en titane permet d’allier toutes ces caractéristiques supérieures à la beauté éternelle du titane.

Auparavant, les vélos de gravel étaient construits à partir de pièces de base provenant souvent de vélos de route en les conjuguant avec des pneus à plus gros volume. Aujourd'hui, un grand nombre d'options de composants spécifiques à la gravelle sont disponibles pour améliorer l'expérience tout-terrain.

À commencer par les freins à disque hydrauliques. Bien qu’ils ne soient pas exclusifs aux vélos de gravel, leurs performances et la modulation infaillibles qu’ils apportent sont des facteurs particulièrement importants sous la pluie ou sur un sentier boueux. Les gravel bikes plus modernes utilisent un standard de frein à disque dit « à montage plat ». Ils offrent une configuration plus légère par rapport aux versions antérieures dites « à montage postérieur ».

Les transmissions spécifiques au vélo de gravel (ex. Shimano GRX) sont dotées d'un dérailleur arrière à embrayage. Le mécanisme d'embrayage permet de tendre la chaîne pour maintenir une tension continue sur celle-ci, peu importe le terrain. Ainsi, votre chaine restera en place lorsque vous roulez sur un terrain accidenté, minimisant ainsi le risque que la chaîne claque la base ou qu’elle ne déraille complètement du pédalier.

Parler de vélo de gravel soulève invariablement le débat des transmissions 1x contre 2x (c.-à-d. un plateau versus deux plateaux). Encore une fois, de quel côté vous atterrissez dépend de vos préférences. Si vous envisagez de faire du vélo de gravel majoritairement sur route, vous serez probablement plus à l'aise avec une configuration à double plateau (2x). Cela fournira un rapport de démultiplication adapté aux collines et un plus grand choix de braquets. Si vous préférez rester simple et réduire les coûts de réparation potentiels, optez pour 1x. Les transmissions modernes offrent des gammes de braquets étendus, donc vous ne perdrez pas de vitesses dans les extrêmes (petit et gros pignons), juste que les passages entre chaque vitesse seront plus marqués.

Enfin, certains vélos de gravel sont dotés d'un guidon évasé. Ce dernier offre des positions plus ergonomiques pour les mains afin de maximiser le confort tout en augmentant le contrôle en terrains cahoteux.

La liste des options pour un vélo de gravel est longue. En fin de compte, il s'agit d'identifier la marque / le modèle qui coche le plus les cases de votre liste de critères personnels, y compris votre budget. Une fois que vous avez trouvé LE modèle pour vous, la réflexion et les discussions sur les spécifications et les composants du cadre de vélo peuvent s'arrêter et laisser place au plaisir de rouler. À cet égard, les possibilités offertes par un vélo de gravel sont infinies.