Carbone ou titane

La rigidité est la caractéristique la plus généralement associée au transfert de puissance. Pour faire court, plus un cadre est rigide, moins l'énergie générée par le pédalage risque d’être perdue en flexion latérale ou en torsion du cadre. En ce sens, la fibre de carbone présente l’avantage fondamental d’être anisotrope : ses propriétés varient en fonction de sa direction. Ainsi, on peut jouer sur différents niveaux de résistance ou de rigidité selon son orientation. Le laçage des fibres de carbone permet donc de façonner les tubes pour optimiser le rapport rigidité/poids exactement là où cela compte le plus sur le cadre. C’est pourquoi il est généralement reconnu que l’utilisation du carbone lors de la production d’un cadre de vélo permet d’attendre les meilleurs résultats de rigidité latérale et de performances associées.

En comparaison, un cadre de vélo standard en titane (Ti) est généralement perçu comme étant un peu plus « flexible » par rapport à son équivalent en carbone. Ça, c'était avant le développement de protocoles de façonnage spécifique des tubes en titane , tels que représentés par la technologie T-Morph propre à T-Lab (https://t-lab-bikes.com/ca/fr/...). Lorsqu'un cadre en titane est conçu pour avoir des formes accentuées, il se crée une sorte de section transversale anisotrope (ses propriétés varient en fonction de sa direction) dans les zones clés pour améliorer la rigidité là où les forces latérales et de torsion sont à leur maximum. En résumé, grâce aux procédés de façonnage spécifiques des tubes, la rigidité offerte par ce type de cadre en titane peut être équivalente à celle d'un cadre en carbone comparable.

CARBONE VS TITANE MODERNE - RIGIDITÉ: ÉGALITÉ

Quiconque a déjà eu à pédaler sur une pente abrupte sait que le poids du vélo est un facteur qui a son importance. Bien que cela ne soit pas nécessairement la priorité lorsqu’on pense vélo d’aventure, qui plus est si on y ajoute des bagages supplémentaires, c’est néanmoins une considération primordiale pour beaucoup de cyclistes. Aux vues de ses caractéristiques anisotropiques, la fibre de carbone permet aux fabricants de composites de jouer sur le laçage des couches de fibres de carbone afin de n’avoir à utiliser qu’une quantité minimale de matériau pour atteindre le niveau de rigidité souhaité. C’est pourquoi, à caractéristiques de rigidité équivalente, un cadre de vélo en carbone est généralement plus léger qu'un équivalent en alliage (titane, aluminium ou acier). Bien que le poids d’un cadre en titane moderne puisse se rapprocher d'un cadre en carbone conventionnel, il lui sera difficile de rivaliser avec le poids, parfois à 3 chiffres, d'un cadre de vélo en carbone ultraléger.

CARBONE VS TITANE - POIDS: AVANTAGE CARBONE

Alors que les pneus et les composantes comme la tige de selle ou le guidon ont un impact direct sur le confort de pilotage, le choix du matériau utilisé pour la conception du cadre aura un impact tout aussi important sur la qualité et l’agrément de conduite du vélo. Un cadre en titane bien conçu possède une résilience inhérente au métal qui lui permet d'absorber mieux les aspérités de la route que ne le fera la fibre de carbone. Ce n’est pas pour rien que les adeptes du titane ne jurent que par ses propriétés de confort. Moins votre corps subit les vibrations d’aujourd'hui, plus vous aurez d’énergie pour la sortie de demain.

CARBONE VS TITANE - CONFORT: AVANTAGE TITANE

Bien que difficile à décrire avec des mots, la qualité de conduite d’un vélo est une caractéristique rapidement identifiable une fois en selle. L’élasticité intrinsèque du titane est le facteur à la base de sa réputation de conduite exceptionnelle. Tout comme un VUS sport haut de gamme, un bon vélo de gravelle en titane est à la fois souple et vif, réactif dans toutes les conditions et parfaitement stable dans les courbes. En comparaison, la plupart des vélos en carbone haut de gamme rouleront tout aussi bien, mais sans pour autant parvenir à générer ce sentiment de connexion viscéral avec la route.

CARBONE VS TITANE - QUALITÉ DE CONDUITE : AVANTAGE TITANE

Si vous êtes déjà tombé avec un vélo en carbone ou si vous avez vécu une expérience de voyage malheureuse, vous savez qu'un cadre en composite peut se fissurer. Même une microfissure peut éventuellement conduire à une défaillance aux conséquences catastrophiques. Le titane bien soudé, quant à lui, ne casse pas – il y a même une chanson à succès qui vante sa qualité à l'épreuve des balles. Au-delà de sa résistance aux chocs, le titane présente également un avantage matériel considérable : il ne perd pas ses caractéristiques avec le temps. À l’opposé, le carbone peut perdre une partie de ses propriétés avec une utilisation prolongée. Il n'y a vraiment aucune comparaison possible ici.

CARBONE VS TITANE - RÉSISTANCE AUX CHOCS / DURABILITÉ: AVANTAGE TITANE

Une fois qu'un cadre en carbone est sorti de son moule d’usine, tout perçage de sa matrice va créer un point de faiblesse. Pour permettre les options de bikepacking qui sont de plus en plus prisées par les cyclistes, tous les supports filetés d’un cadre en composite doivent être des inserts en métal collés au cadre en carbone pré percé. Ce genre d’altérations de la fibre engendre des risques de corrosion et une diminution de la durabilité. Le titane, quant à lui, est un alliage malléable. Il peut ainsi être modifié selon les spécifications et modelé en fonction des besoins du cycliste. Vous pouvez donc incorporer en toute sécurité des œillets et des supports sur un cadre Ti pour accueillir n'importe quelle combinaison de porte-bagages, de garde-boue, d'une boîte à bento, etc. Tous ces genres d’ajouts dont vous pourriez avoir envie pour votre vélo de gravelle.

CARBONE VS TITANIUM - VERSATILITÉ: AVANTAGE TITANE

Il y a de cela quelques années, les vélos en carbone étaient des produits particulièrement dispendieux. Progressivement, l’évolution des techniques de production a fait grandement baisser le coût de création d’un cadre en carbone. Cela étant, les vélos en composites les plus avancés sont toujours des produits réservés aux gros budgets. Un vélo en titane, pour sa part, est souvent perçu comme un article de luxe avec le prix en adéquation. Récemment, grâce à de nouveaux modèles d’affaires, certains fabricants de cadres en titane (https://t-lab-bikes.com/ca/fr/...) ont rendu tous ses avantages listés plus haut accessibles à un public plus large.

Quand on parle de haut de gamme, le coût d'un cadre en carbone par rapport à celui d’un cadre en titane est sensiblement équivalent. En prenant compte des possibilités de personnalisations et de la longévité d'un vélo en titane bien conçu, le rapport qualité/prix penche définitivement en sa faveur.

CARBONE VS TITANE QUALITÉ/PRIX: AVANTAGE TITANE

(si vous aimez garder vos affaires longtemps)

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Tout mis bouts à bouts, si vous êtes à la recherche d’un vélo de qualité aux performances équilibrées, un cadre en titane bien construit, adapté à vos besoins est le meilleur investissement que vous puissiez faire