DU VÉLO DE GRAVEL AU QUÉBEC

Niché en plein cœur de Montréal, capitale du cyclisme en Amérique du Nord, se trouve le Mont-Royal. Cette « montagne » représente autant une attraction pour les touristes qu’un merveilleux terrain de jeu pour les locaux. Alors que la voie Camilien Houde, célèbre pièce maîtresse d’une course UCI annuelle, permet de gravir cette grande colline sur l’asphalte, celles et ceux à la recherche de chemins non pavés pourront se diriger vers le chemin Olmsted. Ce long et sinué chemin, nommé après l’architecte paysagiste qui a imaginé ce lieu, offre 6,6km de route de gravier permettant de gravir les quelque 150m de dénivelé offert par la montagne. En fin de sortie, dirigez-vous vers le bas de la montagne. Là, des restaurants / cafés / bars vous attendent pour découvrir les nombreuses spécialités locales. Je pense qu’il serait bon de mettre de l’avant que c’est à Montréal, dès la première ligne.

Pour ceux qui souhaitent rester dans le coin de la métropole, le nord-est de l'île de Montréal donnera accès à une boucle de 70 km. Moins connue et avec peu de dénivelé, elle vous mènera de l'arrondissement d’Ahuntsic - berceau de la légende du hockey, Maurice «Rocket» Richard - à la ville de Laval. Un fois le fleuve traversé (via le pont de l'Ile Perry) et après un court segment pavé, vous traverserez la campagne urbaine et finirez par faire une boucle par l'une des innombrables pistes cyclables de la ville. Cet itinéraire vous offre un mélange d’un peu de toutes les saveurs : de la route de gravelle aux sentiers de terres au travers d’exploitations agricoles, en passant par des sections d'asphalte (avec des nids-de-poule de classe mondiale). En bonus, une rivière à traverser et quelques pénitenciers impressionnants à apprécier de loin pendant que vous roulez librement.

En vous dirigeant plus au nord, tout en restant dans un niveau d’activité physique relativement accessible, vous pourrez accéder au sentier du « Petit train du nord ». Ancienne voie ferrée reconvertie, cette piste cyclable s’étend sur environ 200 km de St Jérôme à la ville de Mont-Laurier. La section sud du sentier est principalement constituée de gravelle tapée et se transforme en sections pavées au nord de Ste Agathe. Les options d’arrêts (pit-stop) abondent ; des gares réhabilitées en cafés / bars, magasins de vélos et des hébergements adaptés aux cyclistes. Néanmoins, ce chemin qui serpente gracieusement entre rivières, lacs et montagnes, saura vous offrir des panoramas naturels des plus appréciables. Si vous voulez profiter d’une longue route de toute beauté, cette option devrait combler vos attentes.

Pour tester vos niveaux physique et technique en vélo de gravelle, vous pourrez vous diriger vers l’est dans la région de Brome-Missisquoi. Là, vous pourrez emprunter le circuit que Lyne Bessette, célébrité cycliste locale et accessoirement athlète olympienne canadienne, utilisait pour ses entrainements. Le ‘100 À B7’ commence au Centre National de Cyclisme de Bromont, qui abrite un vélodrome et qui est le carrefour d'un impressionnant réseau de chemins de terre et de gravier. De là, vous serez mis au défi par ce parcours de plus de 100 kilomètres offrant plus de 1000 mètres de dénivelé positif (en fonction du parcours choisi). La beauté naturelle des environs saura vous captiver et soulager l’effort qui vous attend.

Mis de l’avant par l’un des principaux événements de course de gravelle au Québec (http://labuckland.ca/), ce tracé vous mènera au travers de la région de Chaudière-Appalaches, à moins d’une heure de la capitale provinciale. Située dans le comté de Bellechasse, là où les routes de gravier sont légion, cette randonnée de plus de 50 kilomètres débute par une montée physiquement exigeante... Elle emprunte ensuite une route rurale pour vous emmener au pied du parc régional du Massif du Sud. Une fois sur place, vous aurez accès à plus de chemins, y compris des chemins singletrack, à réserver aux cyclistes plus aguerris.

Du côté ouest de la région des Laurentides, vous trouverez une boucle de plus de 100 kilomètres alternants des séries de montées et de descentes qui vous feront longer, et éventuellement traverser, la rivière Rouge. En partant de la ville de Grenville, après 5 km de voie asphaltée, le chemin de gravier commence et c’est le départ des montagnes russes. De là, un territoire majoritairement non pavé, mêlant de vieilles routes de campagne offrant des sections techniques à de nombreux paysages luxuriants. À noter qu’il n’y a que peu d’options de restauration dans la région. Ici, l’aventure en mode bikepacking est une solution à préconiser. Pour celles et ceux qui cherchent à épargner leurs jambes, ou qui sont pressés par le temps, le parcours peut être divisé en deux. En effet, la boucle nord-est plus courte et moins technique.

En vous dirigeant encore plus à l’ouest, jusqu’au bord de la frontière ontarienne, vous rencontrerez la boucle du pont vert. Là, 105km de route offrant un joli mélange de chaussée asphaltée et de gravier. La version « de base » de cet itinéraire roule bien dans les deux sens et offre jusqu'à 1200 mètres de dénivelé. Les variations peuvent quant à elles inclure des montées sur des chemins de terre en longeant le bord est de la rivière Gatineau. Cette boucle est idéale pour celles et ceux qui veulent alterner effort intense et arrêts caféinés. En effet, de nombreuses options y sont disponibles à ces égards. Le crédit revient à nos amis de Tekne Cycling pour avoir fait le tracé de cette boucle.